Lourdes fête l’anniversaire de la première apparition, le 11 février

Entretien avec le Père Michel Daubanes, recteur du sanctuaire de Lourdes

. Vous avez repris en main la direction du sanctuaire de Lourdes, en lien avec le nouvel évêque, Mgr Jean-Marc Micas, qui vous fait entièrement confiance. Comment êtes-vous parvenu à remettre le message de Lourdes au cœur de l’activité du sanctuaire, quelles ont été vos décisions principales prises en ce sens?

Je ne sais pas si on peut parler de reprise en main. Ce qui est sûr, c’est que j’ai assumé jusqu’à aujourd’hui du mieux que je le peux cette très belle mission de recteur du sanctuaire. Mgr Micas me fait entièrement confiance, et la réciproque est totale. Je pense d’ailleurs que, sans cela, pour ce genre de mission, cela ne pourrait pas fonctionner ! Je suis très heureux dans cette mission et reconnaissant vis à vis de mon prédécesseur, car il m’a transmis beaucoup de dossiers pour assurer précisément au mieux la mission de l’annonce du message de Lourdes aux hommes et aux femmes de ce temps. Simplement, la période de son rectorat a été marquée par des fragilités économiques renforcées par l’épidémie de Covid qui a fragilisé encore plus le sanctuaire, la ville, toute la région… Pour lui, il s’est agi dans ce contexte d’assurer une pérennité au sanctuaire. Aujourd’hui, mon rôle est de redire l’importance de la mission et que l’économique n’a pas d’autre sens que de servir cette mission. C’est particulièrement heureux : les pèlerins reviennent, des jeunes aux moins jeunes, des personnes malades et en situation de handicap aux pèlerins valides logeant dans les hôtels. Les hospitaliers sont aussi plus nombreux, les bénévoles viennent en nombre de quasiment tous les continents. J’ai pris une mesure tout à fait symbolique qui illustre cette situation : tous les robinets d’accès à l’eau de la source de Massabielle ont dû être réouverts, du fait de l’affluence à ces points. Depuis septembre, j’ai mis en place un nouveau Conseil, nous nous réunissons tous les jeudis pour faire le point sur la mission. J’ai lancé une démarche synodale au sujet du dossier “Lourdes 2030” : il concerne les grands projets d’investissements pour les années à venir. J’ai aussi pris mon bâton de pèlerin, pour me rendre, en Italie et ailleurs, aux différents congrès de pèlerinages qui se tiennent régulièrement. J’ai tenu aussi à répondre aux invitations qui m’ont été adressées de par le monde. Il me semble important de toujours faire connaître Lourdes, de prier à partir du message des apparitions de l’Immaculée Conception à Bernadette et d’inviter à venir en pèlerinage. Notre méditation de l’année s’est effectuée à partir de cette demande de la Belle Dame à Bernadette le 2 mars 1858 : « Allez dire aux prêtres de bâtir ici une chapelle et de venir en procession ». Avec la chapelle, c’est bien de l’Eglise qu’il s’agit. Quelle Eglise voulons-nous bâtir ? Une Eglise qui sert les plus petits, qui annonce et qui vit la miséricorde. Une Eglise qui accueille, qui conforte, qui console et redonne de l’espérance… Enfin, j’étais heureux le 8 décembre dernier, en la fête de l’Immaculée Conception, de solenniser les 90 ans de la canonisation de notre chère Sainte Bernadette. Depuis que je suis à Lourdes, j’ai découvert à quel point on aime et on prie Notre-Dame de Lourdes partout dans le monde. Mais ici à Lourdes, j’ai aussi appris à quel point on aime notre chère sainte bigourdane !

. Comment se prépare la fête de Notre-Dame de Lourdes, le 11 février, et quels sont les points importants du message du Pape pour cette XXXIIème Journée Mondiale du Malade 2024?

La préparation est intense, de la part de l’ensemble de notre communauté d’accueil. Le 11 février est traditionnellement l’occasion de réunir pour un congrès l’ensemble des organisateurs de pèlerinages : directeurs, présidents d’Hospitalités, aumôniers et différents responsables. La saison des pèlerinages sera présentée, des nouvelles seront données et surtout un vrai temps spirituel pourra être vécu par chacun. Le Congrès se déroulera sur trois jours, à compter du 9 et culminera le 11 avec la messe internationale présidée par le cardinal François Bustillo. Nous le connaissons bien ici à Lourdes, et ce sera une joie de l’accueillir. Il a en effet été en mission pendant quelques années au sein de la communauté des franciscains conventuels. La Journée mondiale du Malade sera honorée par une prière continue à la grotte de Massabielle : messes, angélus et chapelets dans les différentes langues se succèderont et seront retransmis sur différentes chaines de télévision. Des émissions de télévision seront également produites pour le jour. Nous voulons en effet que cette fête à dimension universelle ait une réelle portée médiatique.

Le message du pape François pour cette XXXIIème Journée Mondiale du Malade est une véritable bénédiction pour l’Eglise et éminemment pour notre sanctuaire ! En effet, il constitue un vibrant appel à la solidarité et à la fraternité humaine, au-delà bien sûr de la maladie et du handicap qui peut frapper une personne. Intitulé « Soigner le malade en soignant les relations », le message invite à porter la plus grande attention aux relations que nous pouvons avoir les uns avec les autres. Méditons la parole divine dans le livre de la Genèse « Il n’est pas bon que l’homme soit seul » (Gn 2, 18) et luttons plus que jamais contre l’individualisme ambiant et le règne de l’argent qui peut aboutir au mieux à l’indifférence vis à vis de l’autre et au pire à sa propre destruction. Soigner nos relations, leur accorder toute leur importance, c’est être des hommes et des femmes créées à l’image et à la ressemblance de Dieu, un Dieu qui est Trinité, qui est relation entre le Père, le Fils et l’Esprit. A Lourdes, les liens se tissent, se renforcent, se solidifient. Les mains se croisent, les gestes d’affection se multiplient, la fraternité se vit. Je considère le message du Saint Père comme un appel à incarner véritablement notre devise républicaine française, parfois bien théorique : « Liberté, Egalité, Fraternité ».

. Le Jubilé 2025 approche, quel programme envisagez-vous pour Lourdes à cette occasion?

Avant la saison 2025, il convient de préparer avec soin celle de 2024 ! Dans ce cadre, dans la perspective indiquée par le Dicastère pour l’évangélisation de faire de chacun de nous des Pèlerins d’espérance, nous engageons la présente saison avec comme thème pastoral cette demande de la Vierge Marie, lors de la 13^ème apparition, de venir en procession. Il nous revient de marcher, de cheminer ensemble, de prier ardemment, pour retrouver l’espérance. Ensemble, communauté d’accueil des pèlerins, notre mission est de proposer une programmation de célébrations, de différentes formes de prière, individuelles et communautaires (Rosaire, adoration, Liturgie des Heures, angélus, processions, prière silencieuse…). A chacun de nous de pouvoir jouer sa partition dans la symphonie de la prière que le Pape François appelle de ses vœux !

. En Italie, arrivera bientôt le fameux musical Bernadette, qui a eu tant de succès en France ces dernières années. Il a été présenté en votre présence à la cinémathèque du Vatican le 6 février. Pourquoi ce succès de Bernadette aujourd’hui à votre avis? Elle est née en 1844, il y a 180 ans, alors pourquoi est-elle encore et peut-être plus que jamais une sainte de notre temps?

J’ai eu la joie d’assister à cette comédie musicale à plusieurs reprises, et à chaque fois, le bonheur d’avoir participé a été décuplé ! Son succès me semble tenir à la beauté et à la qualité des interprétations, à des textes en tout point identiques aux paroles des apparitions, à des mélodies enchanteresses. Mais il y a plus : l’expérience des personnages, leur vécu rejoint pleinement notre propre vie. Au fur et à mesure que se déroule le récit de Massabielle, nous ne pouvons que nous retrouver dans le désir de Bernadette de s’affirmer et de tenir tête à son entourage. Nous sommes bouleversés par les positions que sont amenés à prendre François et Louise, les parents de Bernadette vis-à-vis de leur fille. Nous sommes émus par l’évolution que doit faire l’abbé Peyramale lui-même. Quant au commissaire Jacomet, il n’est pas le moindre à nous toucher ! Enfin, et c’est sûrement le plus important : le récit n’est pas qu’historique. Nous nous y retrouvons nous-mêmes, forts de ce que nos expériences de pèlerins, d’hospitaliers, de malades, de jeunes apportent à notre foi.

. Quelle représentation artistique de Bernadette, peinture ou sculpture, vous touche le plus et pourquoi?

En reprenant la question précédente, j’ai envie de vous dire que la plus belle représentation artistique de Bernadette qui me touche est celle d’Eyma, la chanteuse de la comédie musicale. Je rajoute que certaines photos de Bernadette me touchent beaucoup : elle est très belle ! Est-ce parce que ses yeux ont vu la Vierge ?! Je laisse chacun à sa méditation.

. Pourriez-vous nous proposer une prière simple à la Vierge et à Bernadette, ici, en quelques mots venus de votre cœur, que les lecteurs pourraient réciter en préparation de la fête de Notre-Dame de Lourdes?

Notre-Dame de Lourdes, Vierge Immaculée, je viens te dire ma gratitude, mon amour, ma joie. Par ta présence fidèle et aimante, tu m’appelles toujours à croire. Par tes simples paroles, tu m’invites à ouvrir largement mon cœur et à servir mes frères. Par ton sourire, tu m’indiques le chemin de l’espérance, celle qui ne déçoit pas, celle de l’autre monde. Tu m’aides à vivre, car tu me renvoies sans cesse à ton Fils bien-aimé, Jésus, le Christ. Ma reconnaissance est infinie. Sainte Bernadette, toi qui es dans la communion des saints et à qui nous devons tant encore aujourd’hui à Lourdes, ne cesse pas de parler de nous à cette Belle Dame qui est venue te visiter sur cette terre. Amen.

Propos recueillis par François Vayne